辽东的寒冷天气，竟有十余名将士身体不适发病而亡，另有二百余人感染风寒患病，其余将士也受冻难以握紧火枪，更别说瞄准了。实在是难以作战，因此，为防万一，甲九师等将士也没有再往北进攻，只是谨守牛庄城和海城。”左宗棠说到这里，有些自责地道：“陛下，微臣有罪，请求责罚！陛下让微臣负责总参谋部，微臣也自来以为自己虽不能做到算无遗策，但事无巨细，皆尽力考虑。出兵辽东之前，微臣也曾想过辽东天气严寒，但只想着穿好寒衣，手握兵刃并无不妥，但没想到，如今讨虏军将士们都是以火枪为主，带着手套难以更换弹药和瞄准，也难以开枪。是微臣的错，考虑不周，没想到严寒对火枪有如此大的影响。”
“季高，你也不必自责。你本是文人，是朕将你一直压在总参谋部的位置，有些疏忽亦难免。再过几天，朕会让一名得力的帮手过来帮你，你只需把握战略方面的大局，忠心于朕便可，这些战术细节筹备，可让他去做，他是行家。”冯云山倒没责怪，安慰左宗棠几句：“要说责任，朕亦有份。还是对北方的寒冷影响程度考虑不深啊。正好，趁此机会，让将士们在北方好好锻炼一番，一来适应北地的寒冷天气，二来，要训练一批在寒冷地区作战的军队。”
冯云山说到这里，想到的却是更北方的外东北地区和遥远的西伯利亚地区。他早已将这两个地方，视为己有，迟早要派兵去占领。如今这辽东之地，相比较那两个地方的寒冷，只不过是小打小闹而已。若是连这点寒冷都适应不了，那日后那两地如何能成？
“陛下，不但辽东如此。西北方面的将士们，也是遇到这个寒冷天气的难题。”
“季高，你有何办法？”冯云山问道。
“陛下，一是让将士们多锻炼些时间。将士们都是南方人，从未在北地过冬，因此有些不适宜。加上总参谋部的后勤处虽然配置了些棉衣，但看来还是不够好，微臣已让后勤处参考蒙古和满洲兵军服加以改进。等将士们适应一个冬季之后，待来年寒冬，便会好上许多。”左宗棠看来已经有了对策，继续说道：“二是在北地招募本地精壮，加入讨虏军。日后，以他们为主，作为北方讨虏军将士作战的主力。北方籍将士本身就适应寒冷，再加以训练，情况会改善不少。”
“不错！季高此言有理！对了，刚才说道西北战事，情况朕已清楚。来年开春之后，必定要发兵新疆，季高，依你看，得多少兵力为好？”冯云山问道。
左宗棠试探地道：“陛下可是担心新疆路途过于遥远，后勤补给难以运输，出兵兵力太多，耗费巨大？而出兵太少，又怕难以占领，甚至战事失利？”
冯云山皱眉道：
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