距离院试考试的时间还有九个月，李夫子见自己的学生有三个过了府试，也是相当自豪，教起他们三个来更是用心。

　　经过上次惊心动魄的府试后，叶长青也更是刻苦努力，丝毫不敢懈怠，就连自己薄弱的诗赋方面也会经常和王允礼对吟几首，王允礼有时随意的提点几句，都能让他茅舍顿开，像是终于入了诗赋的大门，就连李夫子也终于满意的点了点头。

　　当然在叶长青毫无保留的教授下，王允礼的算术也是突飞猛进，几乎赶上了叶长青的步伐。

　　就这样，时间飞逝，转眼九个月就过去了，百忙之中的县太爷抽出时间，对他们已是童生的五人，一番考前鼓励，殷切希望后，学堂就散了学，叶长青收拾了东西回家，准备院试的行程了。

　　莲花县在新来县太爷的治理下一年一个样，如今街上也有零星几个摆摊的小贩了。

　　叶长青看见一个妇人摊前摆着几根红头绳，正红的颜色看起来就吉庆，他不禁想到家里的姐姐，常年乱糟糟的头发，忍不住问道：“阿婆，怎么卖的？”

　　“一文钱三根，便宜。”

　　叶长青从怀里深深的口袋里，掏出一文钱，拿了三根红绳，心想，正好也给草儿姐一根，她最爱漂亮了。

　　到了家，叶长青把红绳拿出来给叶桃、叶杏的时候，叶李氏正从田里回来，看着她们手上的红绳，眼神一滞。

　　叶长青几人看着目无表情的叶李氏，摒住了呼吸，气都不敢出，他们不敢想象嗜钱如命的叶李氏将要爆发的怒火。

　　让人意外的是，叶李氏并没有发火，只是轻笑着走了过来，抽走叶杏手上的红绳递给叶桃道：

　　“桃子就快十六了吧，是该好好打扮了，杏子你的先给你姐姐用了，等明年，娘再给你买。”

　　叶长青几人怔怔的望着这样温柔的叶李氏，几乎不敢相信自己的眼睛，这还是平时那个小气刻薄的她吗？

　　让人更不敢相信的是，晚上，叶李氏居然从厚厚的棉布包里拿出了六两银子来交给叶长青。

　　“你，你哪里来的这么多的银子？”叶长青拿着银子的手都在抖。

　　“你这小子，给你银子你还那么多话，自从你过了府试，我就在凑银子了，好不容易给你凑齐的，你可给我争气点，莫浪费老娘的心血。”

　　三日后，天还未亮，叶长青就怀揣那六两银子，在叶家众人的送别下坐上了王家的牛车，赶往南漳郡城参加院试。

　　叶长青回头才发现，何止叶家人，整个村子的人都站在村口目送他，尤其是叶桃头上的那根红绳，在这白里泛黑的夜空，显得尤其耀眼，就像是张着血盆大口的巨蟒。

　　到达南漳郡城后，王贵找好落脚的客栈，由于离考场近，里面住了几个府城的案首，在得知王允礼是豫章城的案首后，作为文人的毛病，就都不约

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