时候做伴解闷，享天伦之乐的工具。
七娘子更是连这个工具都没有资格，虽然书法写得好，但吟诗作赋上全无天赋，甚至还比不上三娘子。
两父女虽然居住在一个屋檐下，但几年下来，仍然好似陌生人。
七娘子跟在牛总管身后，一边走就一边忖度起了大老爷的心思。
总不会是为了族谱的事吧……
七娘子这还是第一次进杨家外院。
比之内院百芳园的娇媚，外院就要肃穆得多，同正院相仿，三进堂屋坐落在当院中，悬了昭明日月的匾额，隐隐约约，还能看着里头条案上的小金鼎。
牛总管却是直带着七娘子进了外偏院。
外院堂屋一向是设而不用，只有接旨、祭祀并婚礼诸事，才会启用。大老爷日常起居，多半都在外偏院的小书房里。
整个内院也就只有二娘子、三娘子有资格常常到小书房陪伴大老爷。
“牛总管。”
“范大人！”
外偏院里来往的几个师爷就笑着和牛总管应酬起来。
七娘子连忙望住脚尖，目不斜视。
大家女儿，要的就是这份矜持。
牛总管看在眼里，对七娘子倒是多了几分恭敬。
“请七娘子稍候。”把七娘子领进了小书房外间，他就告了罪，进了里间回报。
帘子一撩起来，就隐约听见了大老爷的声音。
“刘家这是要彻底撕破脸皮？”
大老爷一向城府深沉，很少有形于色的情绪。
这句话里却布满了怒火。
“好，他能上书，我就不能了？给他留了几分余地，倒还当我怕了！”
又不知是谁低低地说了几句话。
“我杨海东倒不至于这么不济！”大老爷抬高了声音，“此事为国为民，于心无愧！倒是那位要好好思量，因私废公，包藏祸心……我一本奏上去，倒要看是谁倒台！”
七娘子也不禁听得入了神。
刘家说的是浙江布政使刘家吧……
原本以为大老爷亲自到杭州催粮，还不是手到擒来？眼下听他的话意，这一趟公差，出得似乎也并不是那么如意。
没有多久，牛总管就出了屋子。
“还请您到西翼稍微等等。”他笑着安顿七娘子，“老爷这会还有些人要见。”
七娘子只好跟着牛总管出了屋子。
迎面就撞见了一老一少。
都做的是武将打扮，老的那个满头白发，穿了玄色曳撒，少的却只有十三四岁，一身香色飞鱼服，越发显得眉目清朗，七娘子不禁就偷眼微微打量。
“蒋百户，桂少将军。”牛总管连忙行礼。
七娘子也只好福身对两个武将行礼。
“牛总管。”蒋百户满面忧急，“总督在――”
牛总管就点了两个小厮，“将两位请到西翼用茶！”一面又歉意地给七娘子使眼色。
七娘子晓得牛总管的意思。
外偏院就这么大的地方，两位武将要进西翼，她当然要回避。
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