就多得令我心颤。”
他忽而笑了起来,“不过这个世界上总是有脑子不灵光的家伙,竟然要和这样的帝国为敌。”
艾德惊诧道:“哦?那个疯子是谁,和兰人吗?”
“对,和兰人。”克利福德点头,压低了声音,“还有法国人。我收到情报,他们正在组织庞大的舰队,准备要找明国的麻烦。”
“法国人要与和兰人联手?!天哪,这么重要的事情我怎么不知道?”艾德显得忧心忡忡,“国王陛下恐怕要再次提高税率,但眼下的税率已经让国会的那些家伙怒气冲冲了。”
“加税?为什么?”
“当然是造军舰了,难道眼睁睁看着法、和联合舰队围困英伦岛?”
克利福德笑道:“不用担心,他们的目标是明国,和我们无关。尤其是和兰人,自从他们的远东舰队被明国狠狠揍了一顿之后,就一直惦记着复仇。听说最近明国的舰队已经压到了巴达维亚附近,和兰人根本不敢应战。”
“但愿如此。或许我们可以跟明国进行一些合作,让他们帮忙牵制法、和。”艾德神色轻松了些,“我听说明国已经开始建造八十炮的战舰了,是真的吗?”
“应该是真的,他们并不刻意隐瞒。而且一次开工了两艘。”
“难怪巴达维亚舰队吓得跟小鸡似的。”艾德严肃道,“回头我一定要禀报国王陛下,和这个东方帝国只能合作,绝不能产生冲突!”
西方人自古就是这样,你越是强大,他们就越尊敬你,甚至崇拜你。但反过来,如果你弱小,他们就一定会侵犯、掳掠你。
他又想起了什么,问克利福德道:“那法国人为什么又卷了进来?”
“还不是因为明国已经踏足非洲了,”后者道,“法国人担心他们的殖民地受到挑战。”
“与这么大的东方帝国为敌,”艾德微微摇头,“依我看,至少和兰会为他们的莽撞付出极大的代价,至于法国,估计也讨不到好去。”
“他们也有自己的倚仗。”克利福德眨了眨眼睛,声音更小了些,“听说西班牙和葡萄牙人也暗中支持法、和攻击明国的舰队。”
“什么?这怎么可能?!西班牙人正在跟和兰人打仗,而且他们与明国签了通商协议……”
“就是因为那该死的协议。”克利福德道,“对了,我知道等祭祀完成后,你也要去和明国政府签定通商协议,对他们的条款一定要慎之又慎!
“你知道吗?西班牙人的商船在明国要交20%的税金,而明国商船在西班牙却一个子也不用交。另外,你见过明国人那种行驶飞快的商船吗?”
“就是被海盗称为‘空气’的那种船?”
“对,‘空气’,你永远别想能抓住它。”克利福德点头,“明国商人拥有这种船,本来就有压倒性的竞争优势,再加上那通商协定,西班牙往明国去的商船几乎都要赔本。而明国的商人却赚去了腓力四世大把的金币。”
艾德皱起了眉头,心道这通商协议恐怕不是那么好签的,也许可以用法、和的情报做些交换。他瞥了眼不远处的神罗使节,那是他最大的竞争对手之一,为了远东的商业利益,神罗多半会对明国做出极大的让步。
山顶悠扬的钟声打断了他的思路,祭天开始了。
英国人举目望去,就见大明天子身着威严奢华的龙袍,一步步走上了祭台,却没有动作,而是朝山下望去。
不多会儿,山腰处升起两颗红色的“焰火”,大明天子才抬手高声道:“范文程、马光远、刘良臣等国贼已经伏诛,为驱除鞑虏而捐躯赴死的大明将士,在天之灵可以安息了。”
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