敞开的门像在迎客一般，虽然这客并非是姜肇鸿想见的。西府的汽车消失在登瀛楼门口时，男人上了楼，驻足在姜肇鸿的包厢前。
姜肇鸿听到了脚步声，回头看过去，眼中闪过瞬间的错愕。虽说他认为傅棠不会把这件事告诉孟月泠，但凡事都有超乎预料的可能：“他竟把这件事告知于你了？”
孟月泠否定：“未曾。”
姜肇鸿便明白是他自己跟过来的了，幽幽说道：“你这次倒没捧着那破匣子来了。”
孟月泠说：“带与不带，在您眼里并无差别。”
他尊称一声“您”，虽然语气冷漠，但态度姑且算得上谦卑。姜肇鸿未准允他入内，他便没抬脚踏足，不卑不亢地站在那儿。
姜肇鸿问：“这么说你今日来，还是为了那件事情？”
孟月泠说：“晚辈知道姜先生不愿意听到肯定的答复，可事实确实如此。”
姜肇鸿比了个叫停的手势，背着他缓慢地饮了几口茶，孟月泠耐心等待他开口，仍旧伫立在门外。
姜肇鸿舒了一口气，才说道：“让我数数，这是你第几次来求我……”
第一次是去年孟月泠刚来天津那会儿，他给姜肇鸿递了帖子，姜肇鸿倒是好奇他找自己干什么，但没允准他进姜家的门儿，而是约在了商会里。
他当时捧着个檀香匣子，一看就是老物件儿了，老虽老，却不值几个钱。里面装的是他的家底，这么些年唱戏娱人，他确实攒下来了不少钱，还不是一般有钱。姜肇鸿听说过，上海“金九银十”的时候，戏院给他开出上万月银的高价。他为人也没什么不良的癖好，家底丰厚，算得上富甲一方。
当时他向姜肇鸿表达对佩芷的决心，虽说两人先私下定了情，可他为人保守，就算是自由恋爱，也想先把亲给求了，这样姜肇鸿才能放心佩芷与他。
殊不知那一匣子的地契存票压根儿入不了姜肇鸿的眼，看都没看就让他回去了，只道他们年轻人尚未定性，那时姜肇鸿扮的是体贴宽纵、撒手不管的父亲，孟月泠确实天真过，以为姜肇鸿是肯给他个机会的。
第二次则是今年的一月末，春节刚过，他觉着是个合适的良辰，买了节礼登门造访，打算借拜年的顺当再次求亲。
那次便打破了孟月泠的幻想，他们短暂地会面，姜肇鸿对佩芷最后的宽纵即将到了极限，亦向孟月泠陈明他不可能付得起的条件。孟月泠自知一时难以做到，但肯把所有的积蓄送予姜肇鸿，亦愿立字据承诺今后所有收入尽交姜肇鸿之手，甚至肯重新开始唱堂会……
他从未那样竭力讨好过一个人，甚至在今后无数的日夜里憎恶自己的摇尾乞怜与卑躬屈膝，可却仍没能得到姜肇鸿的丝毫怜悯。
等他出了姜府还没走远，他送的节礼便被门房丢了出来，像是生怕
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