舰组成了两支强大的舰队:一支是大西洋舰队,主要由战列舰和一些小型战舰组成。就实力而言,美国海军此时仅排于英国皇家海军和德国海军之后,位居世界第三,还要强过中国。强大的美国海军为后来组建“大白舰队”奠定了坚实的基础。
1902年。日本因为路线正确,在中国皇帝地默许下,全国东进占了美国的西部,日本在上述地区的扩张势头严重威胁了美国的利益,可以说,如果日本继续占领在美国西部领土上,美国就不能成为一个国家。
此时,美国海军主力大都集结在大西洋,巴拿马运河还没有开通,根本无法与日本在西海岸相抗衡,而陆军经过一系列惨败,损失百万人之后,已经不被报以希望,在陆地上与三百万日军相对抗,于是一向大胆张扬的罗斯福也不得不采取退让政策,避免与日本在本土发生公开冲突。
然而随着美日两国在太平洋地区对峙局面的形成,双方的敌对情绪越来越严重。而真正令美国担心地是态度,五年之期即将结束,如果到时候全部西部居民投票的话,肯定是勋则独立的。中国想做什么?他会不会支持美国西部独立。
面对中国,罗斯福一直为是否开战的问题而苦恼。如果贸然出击中国,自己苦心经营起来的海军会不会重蹈覆辙———在环绕半个地球后惨遭中国海军歼
何才能找到一个两全其美的办法,既向强大的中国人实力,又能避免战争呢?思来想去,罗斯福最终决定:
派出一支庞大舰队环游世界,向中国和其他国家显示一下美国海军强大的实力。
一年之后,一支由美国海军16艘精锐战列舰和7艘小型雷击舰(驱逐舰的前身)组成、(u|.舰队更为显眼,罗斯福特别下令所有舰只一律漆成华丽的、具有喜庆意味的白色,世人因而称之为“大白舰队”。
1907年12月16日,“大白舰队”从弗吉尼亚州的汉普顿海军基地起航。罗斯福总统亲率满朝文武到现场送行。在切萨皮克湾冬天的阳光下,16艘闪闪发光、威风凛凛的战舰依次驶过罗斯福乘坐的号汽艇,各舰礼炮齐鸣,国歌高奏,舰上威武的仪仗队员列队向总统行礼,场面十分壮观。看着面前这支倾注着自己无数心血的强大舰队,罗斯福一面挥舞礼帽致意,一面激动地向身边的舰队指挥官埃文斯少将说:“你见到过这样的舰队,想到过这样动人的一天吗!”
由于当时巴拿马运河还未开通,“大白舰队”浩浩荡荡出发后,便沿着大西洋一路向东,先后访问了英国、德国,然后地中海,“大白舰队”庞大的规模令地中海沿岸国家,尤其是传统海军强国意大利、法国大为震惊,甚至连海上力量最强的英国人看到缓缓驶近
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